Le musée de la Préhistoire de Carnac

Mondialement connue grâce à ses alignements, Carnac abrite un intéressant musée consacré à la Préhistoire, dont les réserves ont été alimentées par les nombreuses découvertes effectuées depuis plus d’un siècle. Une exposition consacrée aux foyers du Néolithique est proposée cet été.

Reconstitution d'une sépulture du Mésolithique final.

Au xix^e siècle, en pleine période romantique et alors qu’une certaine mode pour les antiquités celtiques se développe, le site de Carnac, dans le Morbihan, fascine l’Europe entière. Les savants s’interrogent sur la nature des bâtisseurs de ces mystérieux mégalithes qu’on pense être des temples druidiques… L’archéologie est encore balbutiante. Un riche écossais, James Miln (1819-1881), installé à Carnac, entreprend les premières fouilles dans la région. Il s’attache les services d’un enfant du pays, Zacharie Le Rouzic, alors âgé de dix ans, qu’il va former et initier à l’archéologie.

Après la mort de James Miln, en 1881, ses collections sont léguées à la commune et un musée est édifié à la mémoire du philanthrope écossais. Tout naturellement, c’est Zacharie Le Rouzic qui en devient le gardien puis le conservateur. Parallèlement, il continue les prospections et les chantiers de fouilles, une activité qui lui vaudra une reconnaissance internationale dans les milieux archéologiques. Dans les années 1900, il parvient ainsi à convaincre les scientifiques européens que les mégalithes ont été édifiés “entre l’âge de Pierre et l’âge du Bronze” et non par les Celtes. Le Rouzic s’attache également à faire restaurer les monuments mégalithiques et à les protéger. Grâce à lui, plus de cent vingt menhirs et dolmens ont été classés. Après sa mort, en 1939, le musée de Carnac prend le nom de Miln-Le Rouzic.

Possédant plus de six mille objets, ce musée a été installé dans l’ancien presbytère en 1978. Ses vitrines ne manquent pas d’intérêt, même si la muséographie commence à vieillir un peu. On peut y découvrir des objets exceptionnels, comme ses haches d’apparat du Néolithique, polies en jadéite, un matériau rare provenant probablement des Alpes. La Préhistoire est également évoquée à travers des céramiques, des maquettes, des armes et des objets du quotidien. On peut y découvrir des moulages de décors mégalithiques, dont certains originaux ont hélas disparu aujourd’hui. Les époques protohistoriques et antiques y sont également évoquées.

Mystérieux foyers du Néolithique

Le musée de la Préhistoire propose également des expositions temporaires. Celle de cet été évoque les fouilles effectuées dans la zone d’activités de Montauban en 2009. Cette campagne a en effet permis de mettre au jour plusieurs structures de combustion, datant de 4500 avant J.-C. Il s’agit d’une trentaine de fosses d’un mètre de diamètre et remplies de petits blocs de granit ayant été chauffés ou brûlés. On y trouve en outre quelques charbons de bois qui se révèlent des matériaux intéressants pour dater ces structures. Les analyses microscopiques devraient permettre de livrer certains indices sur leur fonction, notamment si des traces de graisses animales ou végétales, des pollens ou des graines sont repérées.

Leur fonction et leur utilité demeurent en effet énigmatique. Si les matériaux peuvent changer - on trouve également des dalles de schistes ou des galets marins -, la disposition demeure la même et la combustion ne semble pas avoir eu lieu dans la fosse. De même, les archéologues s’interrogent pour savoir s’il s’agit de fours culinaires, d’activités artisanales ou de pratiques liées à un rituel, peut-être à caractère funéraire.

Le musée de Préhistoire à Carnac.

Cette exposition permettra également de mieux faire connaître le métier d’archéologue à travers des animations, des conférences et des films. À noter que, jusqu’en décembre, le musée propose aussi une exposition consacrée à Marthe et Saint-Just Péquart, les archéologues qui ont fouillé le site mésolithique de l’île Téviec, où une importante nécropole de chasseurs-cueilleurs a été mise au jour dans les années 1920 et 1930.

Renseignements : musée de la Préhistoire de Carnac, 10, place de la chapelle 56340 Carnac. Tél. 02 97 52 22 04. Fouilles à Carnac, jusqu’au 30 septembre 2009.

Photos : Musée de Préhistoire de Carnac et Xavier Dubois / Armen.